Escursioni nel Parco Nazionale della Sila

Dal mare al bosco in un'ora di curve

La cosa che spiazza chi viene in Calabria per la prima volta è la distanza fra due mondi opposti. La mattina si può stare in spiaggia sul golfo di Squillace e nel pomeriggio camminare fra pini larici a milleduecento metri, con venti gradi in meno addosso. Il Parco Nazionale della Sila comincia poco sopra Catanzaro: il Villaggio Mancuso, porta d'ingresso della Sila Piccola, è a una quarantina di chilometri dalla città, tutti di strada di montagna.

La Sila è un altopiano, non una catena: boschi fitti, radure, pascoli e bacini d'acqua fra i 1.100 e i 1.400 metri, con le cime più alte, il monte Botte Donato e il monte Nero, che si alzano sopra la Sila Grande. È un posto che si gira in auto fermandosi spesso, più che da percorrere tutto d'un fiato.

Villaggio Mancuso e il centro visita Garcea

Il Villaggio Mancuso, nel territorio di Taverna, è il punto di partenza più comodo per chi arriva da Catanzaro. A circa cinquecento metri dal villaggio, in località Monaco, c'è il centro visita Antonio Garcea, il riferimento del Parco per tutta la Sila Piccola, in mezzo a una pineta di pino calabro.

È una tappa che funziona bene con i bambini, perché è organizzata a percorsi brevi e tematici: un sentiero didattico con tabelle su flora e fauna, un giardino delle erbe aromatiche e officinali, un sentiero geologico, un vivaio della biodiversità silana e la ricostruzione di un antico villaggio rurale. Ci sono anche un percorso accessibile alle persone con disabilità e un sentiero per non vedenti con descrizioni in braille. L'ingresso alle diverse parti del centro è gratuito. Nei dintorni, il lago Passante completa il giro con una passeggiata facile in riva all'acqua.

I tre laghi: Ampollino, Arvo, Cecita

I laghi della Sila sembrano naturali, ma non lo sono: sono invasi artificiali nati fra gli anni Venti e gli anni Cinquanta per produrre energia idroelettrica e per l'irrigazione, e hanno cambiato per sempre il paesaggio dell'altopiano.

• Ampollino: il primo a essere sbarrato, nel 1926. È il terzo lago della Calabria per dimensioni e trattiene circa 68 milioni di metri cubi d'acqua.
• Arvo: sta nella Sila Grande, fra il monte Botte Donato e il monte Nero. Sulle sue rive si è sviluppata Lorica, la località turistica più nota dell'altopiano.
• Cecita: l'ultimo dei tre grandi bacini, con la diga completata nel 1951 e alta 55 metri. Vicino, in località Cupone, c'è uno dei centri visita del Parco, con museo naturalistico, giardino botanico e aree per la sosta.

Attorno ai laghi corrono strade panoramiche e sentieri segnati di lunghezza molto diversa: dalle passeggiate di un'ora ad anello fino a itinerari di mezza giornata. Il consiglio è di sceglierne uno solo e farlo con calma, invece di provare a toccare tutti e tre i bacini nella stessa giornata: le distanze sull'altopiano sembrano brevi sulla mappa, ma le strade sono lente.

I Giganti della Sila, a Fallistro

Se c'è una tappa che vale la salita anche a chi non ama camminare, è la riserva dei Giganti della Sila, in località Fallistro, nel territorio di Spezzano della Sila. Sono cinque ettari con cinquantotto pini larici monumentali: alcuni superano i trecentocinquanta anni di età, arrivano a quarantacinque metri di altezza e hanno tronchi di circa due metri di diametro alla base.

L'area è riserva naturale biogenetica guidata dal 1987 ed è affidata al FAI dal 2016. La visita è breve, su un percorso pianeggiante ad anello, ed è una di quelle cose che restano impresse ai bambini più di qualunque museo. Un avvertimento onesto: trattandosi di alberi molto vecchi, la riserva può chiudere temporaneamente per motivi di sicurezza dopo eventi meteo o cadute di piante, quindi conviene verificare l'apertura sui canali ufficiali del FAI prima di mettersi in strada.

Il treno della Sila

L'ultima carta da giocare è ferroviaria. Sulla vecchia linea a scartamento ridotto delle Ferrovie della Calabria, fra Moccone e San Nicola Silvana Mansio passando per Camigliatello Silano, circola in modo periodico un treno turistico trainato da una locomotiva a vapore Borsig del 1926, restaurata insieme alle carrozze originali in legno. La stazione di San Nicola Silvana Mansio, a 1.406 metri, è la stazione a scartamento ridotto più alta d'Europa, e la locomotiva viene girata a mano su una piattaforma girevole: uno spettacolo in sé.

Le corse sono stagionali e il calendario cambia di anno in anno, con periodi di sospensione del servizio: prima di organizzare la giornata, controlla sul sito delle Ferrovie della Calabria se il treno è attivo e come si prenotano i posti. Per il resto dell'altopiano, cosa vedere e come muoversi, trovi una panoramica nella nostra scheda sul Parco Nazionale della Sila.